陈明钰是旬阳县吕河镇双井村人，1993年高考落榜，次年只身来到青岛打工，耳闻目睹了许多在外务工人员种种不公平待遇而可奈何的情形，激发起学习法律保护自己和进城务工人员的强烈意识。1996年，他报考了山东大学法律函授专业，并于1999年10月取得法律专科文凭。
2000年11月23日，陈明钰在岛开办了全国第一家进城务工青年免费为在外打工农民提供各种法律服务，当年12月陈明锉就以法律为武器，为打工人叫追回了1500元的第一笔欠薪。《青岛晚报》为此将“小陈热线”吸收进来，不久他家盟《青岛日报》并开设了网上接待室；2003年，陈明钰有开办了“青年服务社”，被务工人员称为“工友之家”。